Au XVIIe siècle, la ville de Ventspils (Windau, Windawa) était connue comme un centre de construction navale du duché de Courlande, un petit État semi-indépendant de la région baltique qui a établi ses colonies en Gambie en Afrique de l'Ouest et à Tobago dans les Caraïbes, et avait même prévu de coloniser l'Australie. Aujourd'hui, Ventspils (44 000 habitants) est une ville industrielle et le port maritime le plus actif de Lettonie. Le bâtiment partiellement en bois de la gare se trouve à 2 km à l'est du centre-ville, de l'autre côté de la rivière Venta. Description & Photo : été 1999. Jarosław Swajdo
Liepāja, la troisième plus grande ville de Lettonie, située en Basse-Courlande à 220 km de Riga sur la côte baltique, est une ville industrielle avec un port libre de glace et un immense complexe métallurgique (Liepājas Metalurgs). La seconde moitié du XIXe siècle a vu une expansion rapide de l'industrie et des activités industrielles connexes. Ayant une liaison ferroviaire directe avec les régions fertiles du sud et du sud-est de la Russie, Liepāja (Libau, Lipawa) est devenue le port moderne pour le commerce extérieur sur la Baltique, spécialisé dans l'exportation de céréales russes. Avant la Première Guerre mondiale, Liepāja était également le plus grand port d'émigration russe. Elle disposait d'un service régulier de navigation transatlantique vers New York et Halifax ; entre 1906 et 1913, environ 330 000 émigrants d'Europe de l'Est ont transité par la ville en route vers le Nouveau Monde et une Nouvelle Vie. Grâce à cette prospérité, la population de Liepāja, qui n'était que de 9 970 habitants en 1863, est passée à 64 489 en 1897 et à plus de 100 000 en 1914 (plus qu'aujourd'hui). Pourtant, en 1863, près de 80 % des habitants étaient allemands, 16 % lettons et 3 % russes. Détruite pendant la Seconde Guerre mondiale puis reconstruite, Liepāja était durant la période soviétique une ville complètement fermée, les occidentaux n'étaient pas autorisés à venir ici et même les villageois voisins avaient besoin d'un permis spécial pour y entrer. Avec une superficie de 60 km², Liepāja est coincée entre le lac côtier de Liepāja (Liepājas ezers) et la mer Baltique. La ville peut être divisée en deux parties : la Nouvelle Liepāja (Jaunliepāja) et la Vieille Liepāja (Vecliepāja), séparées par le canal navigable du Commerce (Tirdzniecības kanāls) qui relie le lac de Liepāja à la mer. Les gares routière et ferroviaire sont situées ensemble à l'extrémité de Jaunliepāja, au nord du centre-ville Jarosław Swajdo
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