Im 17. Jahrhundert war die Stadt Ventspils (Windau, Windawa) als Schiffbauzentrum des Herzogtums Kurland bekannt, eines kleinen halbautonomen Staates in der Ostseeregion, der Kolonien in Gambia in Westafrika und Tobago in der Karibik gründete und sogar Pläne zur Kolonisierung Australiens schmiedete. Heute ist Ventspils (44.000 Einwohner) eine Industriestadt und der verkehrsreichste Seehafen Lettlands. Das teilweise hölzerne Bahnhofsgebäude befindet sich 2 km östlich vom Stadtzentrum, auf der anderen Seite des Flusses Venta. Beschreibung & Foto: Sommer 1999. Jarosław Swajdo
Liepāja, die drittgrößte Stadt Lettlands, gelegen in Unterkursen 220 km von Riga an der Ostseeküste, ist die Industriestadt mit einem eisfreien Hafen und einem riesigen metallurgischen Komplex (Liepājas Metalurgs). Die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts erlebte eine rasche Expansion der Industrie und industrienaher Tätigkeiten. Durch die direkte Eisenbahnverbindung zu den fruchtbaren Gebieten Süd- und Südostrusslands wurde Liepāja (Libau, Lipawa) zum modernen Hafen für den Außenhandel an der Ostsee, spezialisiert auf den Export von russischem Getreide. Vor dem Ersten Weltkrieg war Liepāja auch der größte russische Auswandererhafen. Es gab eine regelmäßige transatlantische Schifffahrtsverbindung nach New York und Halifax; zwischen 1906 und 1913 passierten etwa 330.000 Auswanderer aus Osteuropa die Stadt auf ihrem Weg in die Neue Welt und zu einem neuen Leben. Aufgrund dieses Wohlstands stieg die Bevölkerung von Liepāja, die 1863 nur 9.970 betrug, bis 1897 auf 64.489 und bis 1914 auf über 100.000 (mehr als heute). Dennoch waren 1863 fast 80 % der Einwohner Deutsche, 16 % Letten und 3 % Russen. Während des Zweiten Weltkriegs zerstört und anschließend wieder aufgebaut, war Liepāja in der Sowjetzeit eine vollständig geschlossene Stadt; Westler durften nicht hierher kommen und selbst nahegelegene Dorfbewohner benötigten eine Sondergenehmigung, um sie zu betreten. Mit einer Fläche von 60 km² liegt Liepāja zwischen dem Küsten-See von Liepāja (Liepājas ezers) und der Ostsee. Die Stadt lässt sich in zwei Teile gliedern: Neu-Liepāja (Jaunliepāja) und Alt-Liepāja (Vecliepāja), die durch den schiffbaren Handelkanal (Tirdzniecības kanāls) getrennt sind, der vom Liepāja-See zum Meer fließt. Die Bus- und Bahnhöfe befinden sich zusammen am Ende von Jaunliepāja, nördlich des Stadtzentrums, etwa 20 Gehminuten von der Straßenbahnbrücke (Tramv Jarosław Swajdo
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